店の利益よりも、お客のことを考えてくれるみたいだし、好感ももてる。

　またここに来よ。

　そんなことを思いながら、袋を受け取る。

「ちょっと大きい袋しかなくてごめんね」

「いえ、全然構わないっすよ」

「あそこの大学の人？」

　どうやら近くにある大学を指しているらしい。

　俺は大学を出ていたが、そこの大学ではなかった。しかも卒業したのは三年も前のことである。

「いえ、違いますよ。もうとっくに社会人です」

「あら、そうなの。若く見えるわね」

「そうですか、はは」

　いつも年齢より上に見られる分、若く見られるのは気分がいい。

　ますます好感がもてる。

　ちょっと浮かれていると、おばちゃんは今までのはきはきした口調とは打って変わって、もじもじしだした。そして、

「こんなこと聞くのあれだけど……彼女とかいるの？」

　と、一言。

　そう言った彼女の瞳を見た瞬間、もうこの店には来ることはできないと、ひしと感じた。

가게의 이익보다도 손님을 생각해 주는 것 같아 호감을 준다.

또 여기 오자.

마음먹으며 봉투를 받아 들었다.

“좀 큰 봉투 밖에 없어서 미안해요.”

“아니요, 괜찮습니다.”

“저기 대학교 학생?

아무래도 근처에 있는 대학을 가리키고 있는 것 같다.

나는 대학을 졸업하긴 했지만, 그 대학은 아니었다. 게다가 졸업한 것은 벌써 3년 전의 일이다.

“아니요, 아닙니다. 사회인이에요.”

“아, 그래요? 어려 보이시네요.”

“그래요? 하하.”

항상 나이보다 많게 보이는지라 젊게 보인다는 말에 기분이 좋다.

점점 더 호감이 간다.

좀 들떠 있자니, 아주머니는 지금까지의 시원시원한 말투와는 전혀 다르게 머뭇거리기 시작했다.

그리고는

“이런 거 물어보는 거 좀 그런데... 여자친구 있어요?”

라는 한마디.

그렇게 말한 그녀의 얼굴을 본 순간, 더 이상 이 가게에는 오지 못할 것을 서로 느꼈다.

웹에서 주목 받고 있는 일본 '극락당'의 단편소설,
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제공 : 極楽堂